Etude des couleurs

Sir Isaac Newton a été le premier à faire passer la lumière du jour à travers un prisme pour la décomposer en ses constituants. Le spectre débute avec les rouges pour finir avec les violets. Isaac Newton a dessiné un cercle sur lequel il a ordonné les couleurs spectrales en complétant l'espace entre le rouge et le violet par du magenta (pourpre).
Les recherches débutées par Léonard de Vinci, poursuivies par Isaac Newton et Johann Wolfgang von Goethe, et aussi Philipp Otto Runge et Johannes Itten, émaillent l'histoire. Elles montrent toutes leurs tentatives de définition pour les couleurs d'un système ordonné objectif et scientifique.

Diagrammes CIE-XYZ
La Commission Internationale de l'Eclairage
(CIE) a développé une abaque de forme
conique qui montre les couleurs spectrales
avec une courbe bouclée par le pourpre.
Les coloristes parlent de diagramme
chromatique. On retrouve à peu près
au milieu du diagramme un point sans
couleur appelé encore «point blanc».
D'un point de vue tridimensionnel, cette
zone contient tous les blancs, gris et noirs.

Si l'on tire une ligne droite du point blanc
vers une couleur spectrale (au bord du
diagramme) on traverse toutes les couleurs d'un même ton, mais avec des niveaux de saturation différents. Plus on s'éloigne du point blanc, plus la couleur est saturée. Les couleurs spectrales sont des couleurs pleinement saturées.

Philipp Otto Runge (1777-1810)
Il a réparti sur l'équateur d'une sphère les douze couleurs du cercle chromatique. Le pôle nord est blanc et le pôle sud est noir. En se déplaçant vers le haut, les couleurs deviennent graduellement plus blanches alors qu'elles foncent lorsqu'on se déplace vers le bas.
L'axe polaire est une échelle des gris. Au centre de la sphère les couleurs palissent et se rapprochent du gris. Les couleurs complémentaires se trouvent par symétrie centrale par rapport au centre de la sphère.

Johannes Itten
Le cercle chromatique du pédagogue et peintre suisse Johannes Itten (1888-1967) utilise les trois couleurs primaires rouge, jaune et bleu. Par mélange, il obtient les trois couleurs secondaires orange, vert et violet puis en extrait 6 couleurs tertiaires. Les couleurs du cercle suivent à peu près la bande spectrale. Deux couleurs complémentaires comme le rouge et le vert s'opposent sur le cercle chromatique. La possibilité de mélange de couleurs est cependant réduite et, ici, la sphère chromatique du peintre Philipp Otto Runge ouvre une dimension supplémentaire pour les mélanges.

Le cercle chromatique de Goethe
Lorsqu'un rayon lumineux se brise contre un objet – comme un arc-en-ciel – et est renvoyé par celui-ci les couleurs du cercle chromatique sont visibles.
Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) s'est intéressé à ce phénomène et a définit un cercle chromatique. Ce cercle repose sur un triangle de base avec en pointe les couleurs jaune, bleu et rouge.